Paternoster in Tirol – Gebetsketten im Mittelalter

Glaube, Alltag und Mode im mittelalterlichen Tirol

Im Tirol des 14. und 15. Jahrhunderts war der Paternoster – eine Perlenkette zum Zählen der Vaterunser-Gebete (pater noster = „Vater unser“) – weit mehr als nur ein religiöses Hilfsmittel. Er diente nicht nur der Andacht, sondern war zugleich sichtbares Symbol für Frömmigkeit, Stand und Stilbewusstsein.

Zahlreiche Tiroler und Südtiroler Bildquellen, Grabreliefs und archäologische Funde belegen, dass der Paternoster zum festen Bestandteil spätmittelalterlicher Alltags- und Glaubenskultur gehörte.

Formen und Trageweise des Paternosters

Darstellungen aus Tirol zeigen deutliche Unterschiede zwischen männlichen und weiblichen Personen mit Paternostern:

Frauen tragen meist geschlossene Gebetsketten mit vielen gleich großen Perlen.
Männer bevorzugen offene Formen mit Quasten oder Tasseln an den Enden.

Ein Beispiel bietet das Epitaph der Stifter Johann Kummersprucker und Anna von Kastelbark (um 1390, Augustinerkirche Rattenberg). Es zeigt eine geschlossene Gebetskette mit flachen Knochenringen.

Das Stifterbild aus St. Jakob in Grissian (ca. 1395) zeigt eine rote Gebetskette mit metallfarbenen Teilungsperlen und einem flachen Zwischenstück – vermutlich aus Messing oder vergoldetem Metall gefertigt.

Diese Zwischenstücke, meist flache Plättchen oder kleine Kugeln, sind eine Tiroler Besonderheit und treten in regionalen Abbildungen häufiger auf als in anderen europäischen Regionen.

Materialien und Farben – vom Knochen bis zur Koralle

Paternoster aus Tirol und dem Alpenraum waren aus den unterschiedlichsten Materialien gefertigt. Für einfache Ausführungen nutzte man Holz, Knochen, Horn oder Ton, während wohlhabendere Gläubige Koralle, Bernstein, Gagat (Jet), Perlmutt oder Edelsteine bevorzugten.

Die beliebtesten Farben waren Rot – als Symbol des Blutes Christi – sowie Weiß und Elfenbeinfarben, die Reinheit und Glauben ausdrückten. Knochenperlen konnten rot eingefärbt werden, um teure Korallen zu imitieren.

Funde aus Bozen zeigen Knochenringe und Glasperlen, während in Hall in Tirol facettierte Gagatperlen entdeckt wurden

Die Schnüre bestanden häufig aus roten Seiden- oder Wollfäden, seltener aus Edelmetallfäden.

Herstellung: Das Handwerk der Paternosterer

Die Fertigung der Paternoster war ein eigenständiges Handwerk. In großen Städten wie Nürnberg, Paris oder Zürich sind seit dem 14. Jahrhundert Paternosterer nachweisbar. Sie spezialisierten sich auf bestimmte Materialien und betrieben ihre Werkstätten meist in der Nähe bedeutender Kirchen.

In London beispielsweise war dies in der Nähe der St. Paul's Cathedral der Fall. Auch in Zürich kann dieser günstige Standort für das Gewerbe belegt werden: In den Züricher Steuerbüchern ab 1357 ist dokumentiert, dass zwischen 1366 und 1432 in verschiedenen Häusern in der Nähe der Fraumünster-Abtei mehrere Paternosterer wohnhaft waren.

Paternosterer waren in manchen großen Städten in Gilden organisiert. Bsp. 1260 in Paris hatte die Paternosterer-Gilde drei Unterteilungen, die sich auf die Bearbeitung von (1) Bein und Horn, (2) Koralle und Perlmutt und (3) Bernstein und Gagat (Jet) für die Gebetsperlenherstellung spezialisiert hatten.

Im süddeutschen Raum zählte Nürnberg zu den bedeutenden Zentren in der Herstellung von Paternostern.

In Tirol gibt es keine direkten Belege für eine Zunft, doch lassen Funde aus Hall, Bozen und Truden auf regionale Herstellung und Verarbeitung schließen. Der überregionale Handel – etwa über die Brennerroute – machte den Import hochwertiger Materialien wie Koralle oder Gagat möglich.

Ein zeitgenössisches Beispiel bietet das Nürnberger Hausbuch der Zwölfbrüderstiftung (1425), das einen Paternostermacher bei der Arbeit mit einem Fiedelbohrer zeigt.

Frömmigkeit im Alltag

Der Paternoster wurde wohl nicht verborgen, sondern bewusst sichtbar getragen – am Gürtel oder Handgelenk. Er diente demnach sowohl als Gebetswerkzeug wie auch als öffentliches Zeichen persönlicher Frömmigkeit und sozialer Zugehörigkeit.

Dass Paternoster auch sozial aufgeladen waren, zeigt die Hamburger Kleiderordnung von 1429, die es „unehrbaren Frauen“ untersagte, Korallenpaternoster zu tragen – ein Hinweis auf die symbolische und moralische Bedeutung dieser Objekte im Spätmittelalter.

Archäologische Funde aus Tirol

Fundort	Zeitstellung	Material & Typ	Quelle
Hall in Tirol (Salvatorkirche)	14.–15. Jh.	Facettierte Gagatperlen, geschlossener Paternoster	Forum Hall in Tirol – Neues zur Geschichte der Stadt, Band 1, 2006
Bozen (Laubengasse)	13.–16. Jh.	Knochen- & Glasperlen Einteilung in: mittellanger Typ aus 25-50 Perlen, kleine Paternoster aus 10-25 Perlen und lange Paternoster mit 150 Perlen	C. Terzer, Stadtkerngrabung in Bozen - Ein Keramikkomplex des 13. bis 16. Jahrhunderts aus der Laubengasse. Universität Innsbruck. In: NEARCHOS Band 13, 2004
Truden (St. Blasius)	13.–14. Jh.	Knochen- & Glasperlen, Zierbeschläge	H. Nothdurfter, Grabungsbericht St. Blasius in Truden
Schloss Schrofenstein (Landeck)	ca. 1470–1500	37 Gagatperlen auf roter Seidenschnur	A. Spornberger, Ein spätmittelalterlicher Betkranz aus Schloss Schrofenstein, 2019, Univ. Innsbruck (Bachelorarbeit)

Ein besonders eindrucksvoller Fund stammt aus Schloss Schrofenstein bei Stanz im Bezirk Landeck. Der dort entdeckte Paternoster besteht aus 37 sorgfältig polierten Gagatperlen, die auf einer roten Seidenschnur aufgefädelt waren. Er ist um 1470–1500 datiert und wird einer Person aus dem gehobenen Umfeld der Burgbesatzung zugeschrieben.